第一家因为“AI first”而被用户抛弃的公司出现了
" 那只猫头鹰死了。"
2025 年 5 月 17 日，当 Duolingo 突然清空其 TikTok 和 Instagram 上的所有内容时，1000 多万粉丝面对的是一片虚无。账号简介只剩下神秘的 "gonefornow123"，配着枯萎的玫瑰。
但这不是黑客入侵，而是一次精心策划的营销动作。Duolingo 发言人对媒体的解释颇有禅意：" 我们正在尝试 ' 沉默 '，有时候，最好的发声方式就是先消失。"
问题是，他们想让大家忘记什么？
三周前，CEO Luis von Ahn 刚刚宣布公司将转向 "AI-first" 战略，计划用人工智能逐步取代承包商。消息一出，社交媒体炸开了锅。"Mama, may I have real people running the company?" 这条评论获得了 69,000 个赞。用户们开始删除 app、取消订阅，有人甚至录制视频，亲手终结了 1500 多天的连续学习记录。
面对排山倒海的负面反馈，Duolingo 选择了一个看似聪明的策略：制造更大的新闻来转移注意力。清空社交媒体账号，营造神秘感，让大家猜测发生了什么，而不是继续讨论 "AI 取代人类 "。
三天后，他们确实回来了——带着一个戴着三眼猫头鹰面具的神秘人物，发表了一段模糊不清的独白。
但用户的记忆没那么短。评论区里，愤怒依旧：" 别装神弄鬼了，我们知道你们在干什么。"
一次事先张扬的 AI 转型
故事要从一个月前说起，但 Duolingo 的 AI 转型其实早已悄然开始。
2023 年底，公司裁掉了约 10% 的承包商，主要是翻译和内容创作者。当时只在 Reddit 上引起了小范围讨论，一位被裁的俄语翻译 Benjamin Costello 事后回忆：" 他们最初告诉我们不会被 AI 取代 "，到了 2024 年，裁员仍在继续。先是负责小语种的团队，比如俄语英语互译；10 月份，连西班牙语、日语这些热门语种的内容团队也未能幸免。
真正的引爆点出现在 2025 年 4 月 28 日。
这天，CEO Luis von Ahn 的一封内部邮件被公开发布在 LinkedIn 上，正式宣布 Duolingo 成为 "AI-first" 公司。根据 Duolingo 的另外一篇官宣内容：" 开发我们最初的 100 门课程花了约 12 年，而现在，仅用一年时间就能创建并推出近 150 门新课程。"
但更刺眼的是邮件中的几条 " 指导原则 "：
" 我们将逐步停止使用承包商来完成 AI 可以处理的工作 "
" 只有当团队无法通过自动化进一步完成工作时，才会增加人员编制 "
" 我们不能等到技术 100% 完善。宁愿加紧行动，偶尔在质量上做出小的妥协 "
邮件公开后 48 小时内，Duolingo 的社交媒体评论区彻底沦陷。在 TikTok 上，一个播放猫头鹰玩偶问 "Mama, may I have a cookie" 的趣味视频下，最高赞评论变成了 "Mama, may I have real people running the company"，获得了超过 75000 个赞。
用户 @amandabb__ 的宣言代表了许多人的心声：" 那只猫头鹰对我来说已经死了。"
更戏剧性的是随之而来的退订潮。用户们纷纷晒出取消订阅的截图，其中一位用户录制了删除 app 的全过程，配文："1547 天的学习记录，就到这里了。" 该视频获得超过 500 万次观看。
一位前内容创作者接受采访时透露了 AI 取代人工的真实影响：" 我享受创造有趣的练习题。我们被鼓励让学习变得好玩。但 AI 生成的内容非常无聊，经常出错。即使是付费的 Max 版本，也会给出错误建议。"
进入 5 月中旬，危机开始向资本市场蔓延。分析师开始追问，用户流失的具体数据是多少？
正是在这样的背景下，5 月 17 日，Duolingo 做出了那个看似 " 聪明 " 的决定——清空所有社交媒体内容。官方说法是 " 探索沉默的力量 "，但时机如此巧合，明眼人都看得出这是转移焦点的策略。
三天后的 5 月 20 日，他们带着一个诡异的视频回归：一个戴着三眼猫头鹰面具、身穿黑色连帽衫的人物，用变声器说着模棱两可的话：" 自从那篇关于 AI 的帖子发布后，一切都崩塌了。" 视频试图营造一种内部反抗的假象，仿佛社交媒体团队在对抗公司高层。
但用户们的反应一针见血："DUOLINGO 从来都不有趣，有趣的是我们。"
眼看神秘营销失败，5 月 22 日，Luis von Ahn 不得不亲自出镜，与 " 反抗者 " 展开对话。但整个对话避重就轻，当被问到 " 还会有人类员工吗 " 时，他强调 " 我们会继续雇佣员工 "，却对承包商的命运只字不提。
最耐人寻味的一段对话发生在讨论语言学习的本质时。反抗者问：" 学习外语本质上是关于人与人的连接，AI-first 怎么可能做到？ "CEO 的回答暴露了思维的根本分歧："AI 将帮助我们触达更多人，教更多人。"
两天后的 5 月 24 日，可能是感受到了持续的压力，von Ahn 再次在 LinkedIn 发文，试图软化立场：" 明确地说，我不认为 AI 会取代我们员工的工作。" 但他依然坚持 AI-first 战略，只是把措辞变得更温和。有意思的是，LinkedIn 评论区一片赞美之声，与其他平台的愤怒形成鲜明对比。有用户讽刺道：" 看看这些精英的互相吹捧，他们活在另一个世界。"
虽然批判的声音在各大社交平台持续。但公司最新财报显示：营收同比增长 38%，付费订阅用户达到 1030 万，同比增长 40%。
" 完美 " 的增长故事
表面上看，Duolingo 的 AI 战略是一个完美的增长故事。
公司最新财报数据确实亮眼，2025 年第一季度营收 2.307 亿美元，同比增长 38%；付费订阅用户突破 1000 万，同比增长 40%；日活用户 4660 万，增长近 50%。最引人注目的是内容生产效率——借助 AI，课程开发速度据称提升了 10 倍。
AI 对这份亮眼成绩单的贡献是多方面的：
高价订阅档位 Duolingo Max 凭借 GPT-4 驱动的 "Explain My Answer" 和 "Roleplay" 等功能，成功提升了 ARPU（每用户平均收入）。自研的 Birdbrain 算法通过实时调节题目难度，提高了用户黏性与付费转化率 。同时，生成式 AI 与模板化工作流使得课程制作周期从 " 月 " 缩短到 " 周 "，一年内新增超过百门语言课程，并拓展至音乐、数学等领域，极大地拓宽了用户和付费来源 。
公司在 2024 年裁撤了约 10% 的合同制作者，将重复性的翻译与脚本创作任务交给了 AI 模型 。
但深入分析这些数字，会发现一个微妙的变化。虽然营收大涨，毛利率从 2023 年的 73% 下滑到 2024 年第四季度的 71.9%。原因在于 AI 推理成本。每一次用户与 AI 对话，每一个 AI 生成的句子，都需要消耗算力。
然而，Duolingo 的盈利和增长并非仅靠 AI" 一招鲜 "。其强大的品牌效应、深入人心的游戏化设计以及积极的跨学科扩张同样功不可没。
但不可否认的是，无论从 " 开源 " 还是 " 节流 " 的角度看，AI 都提供了重要的价值。但另一个重要的问题在于，AI 真的能提供同等质量的教学内容吗？
一位 Duolingo 内容创作者这样描述差异，我们曾经会为一个语法点设计有趣的故事情境，会考虑文化背景，会加入让人会心一笑的双关语。AI 呢？它只会生成语法正确但毫无灵魂的句子。'The cat sits on the mat' ——语法没错，但谁会因此爱上一门语言？
这触及了问题的核心，语言学习不仅仅是掌握语法规则和词汇量，更是理解一种文化，建立人与人之间的连接。当我们用算法替代人类，失去的不只是工作岗位，更是语言背后的温度和故事。
硅谷对此有一套标准说辞，AI 是 " 赋能 " 而非 " 替代 "，是让员工专注于 " 更有创造性的工作 "。但 Duolingo 的案例揭示了真相，当 CEO 明确表示 " 只有无法自动化的工作才能申请增加人手 " 时，所谓的 " 赋能 " 就是彻头彻尾的谎言。
而这种 "AI-first" 的逻辑在硅谷并不新鲜，Duolingo 不过是这场效率革命中的又一个玩家。
值得玩味的是 Luis von Ahn 的身份转变。作为 reCAPTCHA 的创始人，他曾经致力于创造区分人类和机器的技术，帮助网站抵御机器人攻击。那些让我们证明 " 我不是机器人 " 的扭曲字符，正是出自他手。如今，这位曾经的人机边界守护者却成了最激进的 AI 布道者，宣称 " 没有什么是机器不能教的 "。
这种转变或许正反映了整个科技行业的困境。当增长成为唯一的 KPI，当投资人只看重 AI 故事，创始人们别无选择。Builder.ai的崩塌提供了一个极端案例——这家曾估值 10 亿美元的 "AI 独角兽 " 最终被曝光用印度程序员冒充 AI，销售额夸大 300% 后轰然倒塌。但即便如此，新的 "AI-first" 公司仍在前赴后继。
当技术进步与人文价值发生冲突时，消费者开始用脚投票。那些删除 app 的用户，那些终止千日连续学习的忠粉，他们反抗的不是技术本身，而是技术背后冰冷的逻辑——把人简化为可被替代的成本项。
文章写到这里，似乎应该有个结论。但真相是，没有人知道答案。下一个宣布 "AI-first" 的会是谁？当每家公司都在讲同样的故事时，用户还会相信吗？或者，当别无选择时，我们是否只能接受这个 AI 主导的未来？